La critique de l'éthique

Alfred Jules Ayer

«Dans tous les cas où l'on serait dit communément faire un jugement éthique, la fonction du mot éthique employé est purement "émotive".(...) Un signe complexe de la forme "x est mal" peut constituer ou bien une phrase qui exprime un jugement moral concernant un certain type de conduite ou bien une phrase qui établit qu'un certain type de conduite est répugnant au sens moral d'une société particulière. Dans le dernier cas, le symbole "mal" est un symbole éthique descriptif, et la phrase où il se rencontre exprime une proposition sociologique ordinaire.(...) Les termes éthiques ne servent pas seulement à exprimer des sentiments. Ils sont destinés aussi à susciter les sentiments, et ainsi à stimuler l'action.(...) Ainsi l'énoncé : "Dire la vérité constitue votre devoir" peut être regardée à la fois comme l'expression d'une certaine sorte de sentiment éthique sur la véracité et comme l'expression du commandement : "Dites la vérité".(...) Une des principales causes du comportement moral est la crainte, à la fois consciente et inconsciente du déplaisir d'un dieu, et la crainte de l'inimitié de la société. Et cela est en effet la raison pour laquelle les préceptes moraux se présentent à certaines personnes comme des commandements catégoriques.»